在北京召开的世界公众科学素质促进大会上，中国国家航天局系统工程司司长李国平透露：中国月球探测第四期工程初步计划有4次任务，这些任务将在()前完成。他说，第一次任务是计划今年12月份发射的嫦娥四号，它将在月球的背面着陆，是人类首次在月球背面进行探测。第二次任务计划要在未来几年内开展月面第二次采样返回，第三次任务将是月球的南极着陆探测，第四次任务是月球的北极着陆探测。中国的月球探测工程从2003年开始。按照月球探测工程绕、落、回“三步走”战略目标，2019年将发射嫦娥五号，实现月面的采样返回。